De Schotse postrockers Mogwai verwennen ons intussen al bijna dertig jaar met instrumentale pracht die op de sterkste momenten je de rillingen over het lijf laat lopen. Muziek die voelt als een wandeling door de hooglanden, met als hoogtepunt het bereiken van een top die je een mooi uitzicht biedt over het landschap, en de zon dan doorbreekt. Zo voelt het eigenlijk al meteen als je The Bad Fire opzet en openingsnummer God Gets You Back door je huiskamer schalt. Nota bene een track waar je door de messcherpe bas- en gitaarlijnen flarden zang hoort. Betoverend. Alsof die gasten dat landschap in hun bloed hebben zitten.

Hi Chaos volgt, en dan zijn we weer thuis. In stappen voert de band de intensiteit en het volume op, voorbij het punt dat jij denkt ‘nu kan het niet verder’. Deze track is een voorbeeld van de combinatie van melodie en intensiteit waarin Mogwai vanouds uitblinkt.

Het is niet enkel bombast en gooi en smijtwerk. Mogwai weet ook te ontroeren. If You Find This World Bad, You Should See Some Of The Others raakt beide zijden van het spectrum; in deze track gaat het volume ver in het rood, maar eindigt het in een gevoelig samenspel van gitaar en prachtig klinkende bas. Een moment dat je dwingt stil te zijn en het in je op te nemen. Ook betoverend, maar weer op een andere wijze. En we horen een heel lichtvoetig kantje van de band, voor hun doen bijna frivool, in het speelse liedje Hammer Room.

Maar de Schotten zijn allerminst vastgeroest in hun aanpak. Ze verrassen toch ook met experimentjes, op dit nieuwe album bijvoorbeeld in de vorm van zang die door een vocoder/autotune-achtige mangel wordt gehaald en waarmee Fanzine Made Of Flesh ook kenmerken van een klassieke popsong krijgt. Per saldo dringt er meer zang door in het werk. In Volcanoes bijvoorbeeld wordt gewoon voluit gezongen en staat de stem ook op de voorgrond. Ook toetsenpartijen spelen op dit album een rol, of als melodie-kompas, of als ear candy. Altijd smaakvol, nooit wordt het volledig plat en voorspelbaar. Hoewel, luister naar traag Pale Vegan Hip Pain en oordeel zelf of je de sounds gebruikt voor de toetsenpartijen in dit gevoelige liedje te hachelen vindt.

Lachen zijn opnieuw de titels van de songs, met als mooi hoogtepunt wellicht If You Find This World Bad, You Should See Some Of The Others. Hoe die namen tot stand komen, legt Stuart Braithwaite truwens mooi uit in een interview dat MuziScene enkele jaren terug met hem had.

Ook na zo’n dertig jaar slaagt Mogwai er in om meeslepende instrumentale rockalbums te maken waarin klassieke rock samenvloeit met hedendaagse alternatieve gitaarmuziek. Inspiratie putten de Schotten dit keer uit een minder mooie aanleiding. De titel The Bad Fire betekent in het Schots zoveel als ‘de hel’. De band verwijst daarmee naar moeilijke jaren die toetsenist Barry Burns heeft doorgemaakt in een strijd tegen kanker: ‘It was a complete fucking nightmare‘.