Hoe vaker ik Painted Windows van Grapes Of Grain beluister, hoe meer ik het waardeer. Het album bevat gevarieerde, aanstekelijke en melodieuze nummers, die ergens in het americanaspectrum te positioneren zijn tussen alt.country, folkrock, indie-poprock en, waarom niet, garage. Luisterliedjes zijn het, gezongen door Alexis Vos en Berend Jan Ike, die samen het duo Grapes of Grain vormen.  

De band, die Utrecht als thuisbasis heeft, werd in 2005 opgericht en bracht in de jaren-nul drie platen uit, waarna de band ter ziele leek. Er was een coronacrisis voor nodig om het tweetal weer aan het musiceren te krijgen. Dat leverde eerder de ep Getaways en het album Unaware op, maar Painted Windows is wat mij betreft het onbetwiste hoogtepunt van de comeback tot nu toe.  

Het album wordt vrolijk afgetrapt met het (te) korte True Treat, dat over het genieten van een goede maaltijd gaat. Reeds na één minuut wordt het gevolgd door het al even aanstekelijke Martin Luther, dat behalve door een tevreden ploppende bas opvalt door relaxed gitaarspel en tevredenstemmende samenzang. En zo valt er op elk nummer wel iets extra’s te ontdekken: harmonica op Back Inside, dobro op Lifeline en maar liefst pedal steel, trompet en saxofoon op Stranded.  

En is het niet een extra instrument dat de aandacht opeist, dan is het wel een song zelf die eruit springt, zoals bijvoorbeeld Darker Days, dat balanceert op de grens van garage en indiepop, of de uitstekende pop van Sensation, dat een heerlijke oorwurm is dankzij een refreintje, dat van meet af aan heel bekend aandoet. Maar het zijn niet alleen de vrolijke nummers die opvallen, want ook het wonderschone Reading Into The Night met aangename gastvocalen door Amber Sawyer is absoluut het vermelden waard. Eigenlijk lijkt Painted Windows wel een best of album, want ook Fatal Flowers en slotnummer Lifeline mogen er zijn. De eerste is alt./ country met fuzzy gitaren en een donkere toets, terwijl Grapes of Grain met laatstgenoemde bewijst dat je gerust een album kunt afsluiten met een ballad, want Painted Windows eindigt even veelbelovend als dat het begon.  

Adam Selzer (M. Ward en Decemberists) tekende voor de mix. Misschien klinkt het album daarom zo Amerikaans? En dat is in dit geval complimenteus bedoeld, want Painted Windows klinkt overvloedig, zonder dat dit ten koste gaat van de klasse en charme van de samenstellende delen, die mede door de inbreng van vele gastmuzikanten een rijk eindproduct heeft opgeleverd.