Een paar showcases spelen op SXSW kan leuke dingen opleveren. Dat bewijst Personal Trainer, dat er het gewillig gehoor vond van Bella Union-baas Simon Raymonde. En hop, hier ligt het tweede album van Willem Smit onder de naam van zijn band Personal Trainer, uitgebracht door dat achtenswaardig label en gevoelsmatig toch al relatief snel na het alom enthousiast ontvangen Big Love Blanket.

Al eens eerder spraken we op MuziScene onze bewondering uit voor het schrijftalent van Willem Smit. En die groeit alleen maar met Still Willing. Smit horen we met zijn maat Casper van der Lans op dit album frank en vrij spelen met wat je allemaal kan met muziek. Maar altijd mondt dat uit in pure popsongs vol melodie, die nooit cliché zijn maar juist altijd verrassingen herbergen. Avontuurlijk, voortkomend uit volkomen vrije expressie, het plezier in het maken van muziek spat ervan af.

Dat plezier en creëren alsof er geen grenzen aan de mogelijkheden bestaan, begint al bij de eerste track op Still Willing; Upper Ferntree Gully is een zeven minuten durend epos dat ingetogen begint maar na een versnelling die uit het niets lijkt te komen alle mogelijke genres afvinkt. Je hoort de invloed van Stephen Malkmus langskomen, het getokkel op gitaren tot een fijn spinsel ontstaat en doet denken aan Pinback, een stukje ruige postpunk komt langs, maar het eindigt in een onvervalst stukje stuiterende metal met bijpassende zoemende solo-gitaarsound. Het nummer is als een ‘mission statement‘ voor Still Willing, dat je in stijlen, sfeer en sound alle hoeken van de kamer laat zien. Het album is daarmee weliswaar stukken minder coherent als debuut Big Love Blanket, maar als je je daar overheen zet, ontdek je een enthousiast, hartstikke leuk popalbum uitgevoerd in alle kleuren van de regenboog. Oh ja, ook met gastbijdragen, bijvoorbeeld van The Klittens en Lena Hessels.

Is er dan helemaal geen rode draad te ontdekken? Ja, natuurlijk wel. Zoals eerder opgemerkt waart de geest van Stephen Malkmus rond, ook zo’n songwriter die in het componeren god noch gebod kent. En daarmee komt ook een esthetiek die voortkomt uit de alternatieve Amerikaanse gitaarmuziek van de jaren negentig, herkenbaar in de soms prachtig klinkende instrumenten op Still Willing, maar ook in de zang regelmatig zo diep in de mix verborgen ligt dat het nauwelijks verstaanbaar is. Tegelijk groeit met de jaren de horizon van Smit. Luister naar I Can Be Your Personal Trainer, dat treffend naadloos volgt na het openingsnummer, en laat het kwartje vallen: Willem Smit is Lennon & McCartney verenigd in één persoon.

Personal Trainer is deze zomer te zien op verschillende festivals in binnen- en buitenland en tourt in het najaar en doet daarbij op 1 december de Maassilo in Rotterdam aan