Sinds half oktober maakte Paard-programmeur Henk Koolen van reclame voor het – naar hem vernoemde – Hink Festival. Elke post op social media was voorzien van de titel ‘Mijn laatste wals’; de 65-jarige programmeur legt op 31 december zijn werkzaamheden bij het poppodium neer. Het einde van een tijdperk: 27 jaar geleden stapte hij over van Nighttown in Rotterdam naar het Paard in Den Haag waar hij zijn stempel drukte op de programmering. Ook bij de Rotterdamse popscene bleef hij betrokken.

Tekst en foto’s door: Judith Zandwijk

Hij boekte – om zijn laatste wals op te kunnen dansen – voor Hink-festival twaalf acts die gebruik maken van traditionele en folk-achtige elementen om vernieuwende muziek te maken. De Mannen Broeders bijvoorbeeld, bestaande uit Broeder Dieleman en CHVE, een alias voor Colin H. Van Eeckhout van Amenra. Deze act trad op in een tot kerkachtige ruimte getransformeerde grote zaal van Paard. In diezelfde zaal zag het publiek een show – praktisch in het donker – van Keeley Forsyth en vogelliefhebber Sam Lee. In de kleine zaal waren John Francis Flynn, The Bony King Of Nowhere en Vera Sola te zien. Ook het Paard Café deed gezellig mee en daar konden de bezoekers The Bullfight, Brigid Mae Power en Bert Dockx bewonderen. In het Haagse Koorenhuis – gelegen tegenover Paard – traden het Belgische The Germans en Rachael Lavelle op en sloot CHVE (Colin H. Van Eeckhout) met zijn tweede optreden er de gedenkwaardige avond af.

Dol op walsjes, folk én Henk Koolen vroegen wij de mensen in Paard naar hun liefde voor de markante programmeur.

Pip Theijs (receptioniste): ‘Ik werkte al bij Paard toen Henk hier begon. Hij is echt een van de meest originele mensen die ik ken, met zijn unieke humor, uitgesproken mening en scherpe mensenkennis. Vroeger trad hij op als DJ Stamppot, en tijdens zijn sets maakte hij letterlijk een heerlijke stamppot! Voor mij is hij gewoon Guru Henk, en ik ga hem ontzettend missen!’

Mieke Meulstee (marketing & pr): ‘Henk heeft even lang bij Paard gewerkt als ik leef, onwijs veel geleerd van deze wandelende muziekencyclopedie!’

Joeri Gordijn (hoofd programma & marketing): ‘Met Henk verliest Paard een van onze artistieke vuurtorens. We (en heel Den Haag daarbij) gaan hem ontzettend missen!’

Ronald Stemmerich (programmeur en concert dj): ‘Ik ken Henk al vanaf het begin, toen ik nog concert-dj was en programmeur bij het Haagse Popcentrum. Later kwamen we elkaar weer tegen als collega’s, en toen begon het echt te knallen. Samen hebben we namelijk het dikste dj-team van Nederland gevormd: The Infaders. Onvergetelijke tijden.’

‘Maar Henk is veel meer dan dat. Hij heeft ook meegebouwd aan het succesvolle festival State-X New Forms, een combinatie van mijn ‘State-X’ en zijn ‘New Forms’. Die samenwerking laat precies zien hoe creatief en vooruitstrevend Henk is.’

‘Henk heeft een gave: hij ziet het talent in artiesten dat anderen vaak nog niet doorhebben. Hij weet precies hoe hij nieuwe talenten moet spotten en ondersteunen. Dat begint misschien in halflege zalen, maar geef het even, en dan worden die ontdekkingen gigantisch. Neem bijvoorbeeld James Blake. Henk boekte hem toen het nog een ‘gokje’ was, twee jaar later stond hij gewoon op Lowlands. Elk jaar slaagt Henk er wel in om één of twee acts te boeken waar achteraf iedereen het over heeft. Ik wens hem al het goede, een hoop gezondheid en uiteraard genoeg bourbon!’

René van der Zee (adjunct-directeur operationeel): ‘Henk en ik werken al 27,5 jaar samen, en wat ons altijd heeft verbonden, is onze gezamenlijke ‘muziekgeekheid’. Toch uit dat zich bij ons allebei heel anders. Henk weet ontzettend veel, maar als het op metal aankomt, is dat echt zijn blinde vlek – terwijl het bij mij juist met metal allemaal begon.’

‘In het verleden stuurde Henk altijd lijstjes rond met nieuwe releases, compleet met zijn eigen rapportcijfers erbij. Geen metal natuurlijk. 😉’

‘Henk’s smaak is avontuurlijk en vaak behoorlijk avant garde, en het verbaast me dan ook helemaal niet dat hij zelf De Mannen Broeders heeft geprogrammeerd voor ‘zijn laatste wals’ tijdens het Hink-festival. Dat is zó typisch Henk. Ik ga hem missen!’

Wesley Bohemen (verhuur programma): ‘Henk en ik zijn al jaren collega’s bij Paard, en ik heb altijd veel bewondering gehad voor zijn programmering. Festivals als Mondriaan Jazz en State-X New Forms waren niet alleen erg leuk om te produceren, maar hebben ook mijn muzieksmaak verder ontwikkeld. En daar ben ik hem stiekem wel dankbaar voor.’

Sanne de Ruiter (stagiaire marketing): ‘Ik ben hier net een paar maanden en heb nog niet zoveel persoonlijk contact gehad met Henk maar hij lijkt me een warm persoon. Hij heeft wel de Paard insta-reel ingesproken waarin ik te zien ben.’

‘Ik maak nu de bordjes voor de ‘Henk quiz’ die tijdens de receptie voorafgaand aan het festival wordt gehouden.’

Patrick Rijfkogel (stagemanager): ‘Ik werk nu al 9 jaar met Henk samen, en in die tijd hebben we niet alleen een muzikale, maar ook een sportieve band opgebouwd. We komen allebei uit Rotterdam, maar ja… hij is voor Sparta….. als Feyenoorder ligt dat natuurlijk toch een tikkie gevoelig. Wat ik het meeste ga missen aan Henk is zijn eerlijkheid en uitgesproken mening. Daar hou ik van. Niet lullen maar poetsen. Echt Rotterdams. Hij is altijd recht voor z’n raap, en dat waardeer ik enorm.’

‘Hij slaagt er altijd in om artiesten te programmeren waar nog nooit iemand van heeft gehoord, en die uiteindelijk gewoon de show stelen.  Henk, ik wens je heel veel rust toe in deze nieuwe fase.’

Jason van den Bergh (bassist): ‘Naast het werk voor Paard heb ook vaak met Henk te maken gehad als ik zelf wilde optreden. Ik heb er met al mijn bands gestaan. Er was een programma Vessel, toen speelde ik met het Howl ensemble, tijdens corona hebben we met Monomyth een concert gespeeld dat werd gestreamd en recentelijk stond ik hier met Supersonic Blues. Bedankt Henk!’

Kimberly & Vincent (beveiligers): ‘Altijd vriendelijk. We gaan hem missen, iemand van de oude garde.’

Mark Emmerik (festivaldirecteur Grauzone): ‘Natas en ik wilden Grauzone voortzetten. Toen we Henk vertelden dat we verder wilden met Grauzone in Paard viel er even een stilte. Hij zei niets, maar je kon aan zijn gezicht zien dat hij het als een godsgeschenk beschouwde. ‘Oh wow, Grauzone komt naar Den Haag!’ Na die stilte was alles in vijf minuten beklonken.’

Willem Verheij (voormalig medewerker): ‘Ik heb zo’n tien jaar met Henk gewerkt als stagemanager. In het kantoor van de stagemanagers hangt een deur waar elke band die in Paard speelt een sticker op plakt. Eén van de allereerste was een handtekening van DJ Goldie. Daar was Henk ontzettend trots op! Maar na verloop van tijd plakten bands er steeds stickers overheen. Dat vond hij helemaal niks… Dus heb ik al die jaren met man en macht geprobeerd die handtekening zichtbaar te houden ;-)’

Pijke de Grood (muzikant en medewerker marketing): ‘Ik werk nu al drie jaar samen met Henk, ook als muzikant onder de naam Pyke. In 2018 zette hij mij in het voorprogramma van Blackbird. Hij stuurde toen een heel lief mailtje: *‘We moeten de Haagse Pijke aan deze show koppelen’. Dat was helemaal zijn eigen initiatief. Het laat zien wat een goede programmeur hij is. We gaan hem ontzettend missen. Hij is een warm persoon met veel expertise en denkt bij elke stap goed na. Bovendien heeft hij een sterk moreel kompas. Echt een lieve man!’

Klaartje van Engelen (producent):  ‘Ik kwam vroeger al in Nighttown in Rotterdam, waar Henk toen programmeur was, maar ik kende hem toen nog niet persoonlijk. Inmiddels werk ik al zo’n tien jaar met hem samen, en ik heb prachtige herinneringen aan het produceren van Mondriaan Jazz met hem. Henk heeft ontzettend veel kennis van zaken. Daarbij kun je met hem ook vreselijk lachen.’

Peter Hofstee (stagemanager): ‘Henk is een muzikaal – en ook in andere opzichten – zwaargewicht. De eerste keer dat ik hem zag, droeg hij een T-shirt dat strak over zijn imposante postuur zat, met de tekst: ‘I’ll beat anorexia’. Dát is precies zijn humor! Ik ga hem echt missen.’

‘Als producent is het belangrijk dat je goed kunt samenwerken met je programmeur, en dat gaat met Henk heel soepel. In de praktijk heb je natuurlijk wel eens opmerkingen of suggesties, maar Henk kan daar goed mee omgaan. Samen komen we altijd tot het beste resultaat.’

Henk Koolen (2e van rechts, bijna ex-programmeur en Drentenier): ‘Als programmeur is het altijd fijn om te zien dat dingen die je van tevoren hebt bedacht ook in de praktijk zo uitpakken. Zoals vandaag die celebrale sfeer in de grote zaal (met een perfect zondags kerkgevoel) tot de meer rockachtige vibe in de kleine zaal en alles daar tussenin in PaardCafé en Koorenhuis: het werkte prima.’

‘En waar ik ook van houd: de sfeer tussen de artiesten onderling backstage was ook heel kameraadschappelijk. Hink sloot mijn festivalbestaan in Paard af en ik werd er erg blij van. Zonder grote namen moet je maar afwachten of de bezoekers het dan wel vertrouwen, maar volgens mij kregen alle artiesten het aandachtige publiek dat ze verdienden. De lul niet-lollies zijn niet uit de voorraadkast gekomen.’