Young and full of new energy: no-one can stop Berthaju from doing what they love to do. This Rotterdam based gaze Indie Rock artist goes her own way. „I’ve learned a lot about the music industry, and how it absolutely shouldn’t operate. But that experience has only made me more determined to take my career into my own hands, and I think that’s what Berthaju reflects the most right now!” Berthaju plays Roodkapje the 25th of January.

Words: Chris Nelck (scroll verder voor de Nederlandstalige tekst)
Photo: Chris Sigl

Berthaju’s debut album has a cryptic name. It’s a curious abbreviation with letters and numbers… BFC@18°. What does this mean? What inspired you for this album title?

„As you might have guessed, BFC@18° stands for ‘Black Food Color at 18 degrees‘, haha! There are two explanations for this name. First, I love working with visual ideas while writing music, often drawing inspiration from places or things I’ve seen. The songs on this ep were written over the last three years and released in reverse order. For example, BFC@18° was the last song I wrote, but it was released first. To tie everything together, BFC@18° visually represents what happened during the music video shoot for Medicine, the first song I wrote and the last one to be released.

This album is about the feelings I sometimes get from society – never having enough time to achieve everything I want while also trying to meet what others expect from me. This is the thing I struggle with the most, and it became a key theme throughout the ep.”

You wrote: ‘BFC@18° (Black Food Color at Eighteen Degrees), explores themes of self-discovery, empowerment, and vulnerability, offering a glimpse into Berthaju’s fearless artistic journey’. How has this journey been from kicking the year off with Nullzwei, going viral to releasing your first solo ep?

„It’s a very different perspective to hear someone sum all of this up in one sentence! I’m often so busy in the process that I forget what I’ve already achieved. As an independent artist at the start of my career, I sometimes feel like I’m not in a place to celebrate because I haven’t reached where I want to be yet, but honestly, that’s complete nonsense. I want to live in a world where people celebrate more and focus less on what might happen someday!

Looking back, there have been so many amazing moments. Nullzwei has opened up an entirely new musical world for me. On the other hand, I’ve also learned a lot about the music industry, and how it absolutely shouldn’t operate. But that experience has only made me more determined to take my career into my own hands, and I think that’s what Berthaju reflects the most right now!”

 And now you’re touring the UK and Germany! What can we expect from Berthaju in 2025?

„You can definitely expect us playing a lot of shows in 2025, and maybe I am already working on my next ep. Who knows!”

What are your inspirations (I can hear some Wetleg influences in Radiooo!) and what made you want to start a (mostly) female indie gaze band?

„Oh yes! I started listening to Wet Leg when they released their first (and only) album, and I’m desperately waiting for more. Another huge inspiration is Orla Gartland, and, sadly, I have to admit, mostly British boy rock bands. I think that’s where the idea came from to create my own mix of those influences.

The main reason I make music is simple: I want people to dance. That’s why my music and my project are very live-oriented. I want everyone dancing and jumping with us while we’re playing, and I think these influences make that energy possible.

I think I don’t even need to explain the importance of the female perspective. Representation, especially when it comes to women on stage in indie rock, is nowhere near equal to men. Besides that, we just have the best chemistry as a band, and honestly, that’s been the best thing that’s happened to me in the last few years, getting to know them and playing together so much.”

You say that ‘a Berthaju live show is like seeing your best friend rocking the stage with edgy choreographies and affectionate energy that make you part of a jumping crowd’. How do you connect with the crowd? You must have a lot of friends by now, haha!

„Omg, hahaha, I wish! I try to include the audience as much as possible. It’s not just my show, it’s the show of everyone in the room that night. The atmosphere isn’t solely my responsibility; everyone plays a part in creating it and making a big difference.

I think the one thing that really draws people in is seeing how much we genuinely enjoy playing together. That’s what I love to see in other bands, and it’s what makes me a fan of them.”

You’re performing at Roodkapje during an indie night by Chris Sigl, you work a lot with him both in Nullzwei and in Berthaju; can you tell us a bit more about your collaborations, how this evening came to be and what to expect?

„There aren’t many showcase events for emerging artists, which is why we felt the need to take matters into our own hands. It’s always a challenge for independent artists to get booked and find the right spaces to share their music. That’s why the Indie Night at Roodkapje is designed to be a safe and welcoming space for both musicians and music lovers.

The event will feature some exciting release specials, including my ep BFC@18° and new music from Rhodon Ceries. I’ll also be playing some brand-new songs, and the night will be wrapped up by Teun.

We’re so excited to kick off the new year with fresh music, amazing artists and bands, and to create a space where I can finally meet so many of my new friends.” ; )

Get ready to dance! On the 25th of January Berthaju is playing at Roodkapje together with Rhodon Cerise and Teun, celebrating their debut solo album release during the first Indie Night by Risk Media. 25th of January, 20:30 – 01:00, Indie Night: Rhodon Cerise, Berthaju, Teun. Tickets: roodkapje.org

The ep BFC@18° is released on the 24th of January

Berthaju’s spotify: spotify.com
Nullzwei: spotify.com

Berthaju: ‘Vastberaden om mijn carrière in eigen handen te nemen’

Jong en vol nieuwe energie: niemand kan Berthaju stoppen om te doen wat ze het liefste doet. Deze in Rotterdam gevestigde gaze Indie Rock-artiest gaat haar eigen weg. „Ik heb veel geleerd over de muziekindustrie en hoe het absoluut níet zou moeten werken. Maar die ervaring heeft me alleen maar vastberadener gemaakt om mijn carrière in eigen handen te nemen, en ik denk dat dat is wat Berthaju op dit moment het meest weerspiegelt!” Berthaju speelt op 25 januari in Roodkapje.

Berthaju’s debuutalbum heeft een cryptische naam. Het is een intrigerende afkorting met letters en cijfers… BFC@18°. Wat betekent dit? Wat inspireerde je voor deze albumtitel?

„Zoals je misschien al geraden had, staat BFC@18° voor ‘Black Food Color at 18 degrees’, haha! Er zijn twee verklaringen voor deze naam. Ten eerste werk ik graag met visuele ideeën tijdens het schrijven van muziek, en haal ik vaak inspiratie uit plekken of dingen die ik heb gezien. De nummers op deze ep zijn geschreven in de afgelopen drie jaar en in omgekeerde volgorde uitgebracht. Zo was BFC@18° het laatste nummer dat ik schreef, maar het werd als eerste uitgebracht. Om alles aan elkaar te verbinden, vertegenwoordigt BFC@18° visueel wat er gebeurde tijdens de videoclipshoot voor Medicine, het eerste nummer dat ik schreef en als laatste werd uitgebracht.

Dit album gaat over de gevoelens die ik soms krijg van onze samenleving – nooit genoeg tijd hebben om alles te bereiken wat ik wil, terwijl ik ook probeer te voldoen aan de verwachtingen van anderen. Dit is iets waar ik het meeste mee worstel, en het is een centraal thema geworden in de hele ep.”

Jij schreef eerder ‘BFC@18° verkent thema’s van zelfontdekking, empowerment en kwetsbaarheid, en biedt een kijkje in Berthaju’s gedurfde artistieke reis’. Hoe is die reis verlopen waarbij je het jaar begon met Nullzwei, viraal ging en je ook je eerste solo-ep uitbracht?

„Het is bijzonder om iemand dit allemaal in één zin te horen samenvatten! Ik ben vaak zo druk bezig met het proces dat ik vergeet wat ik al heb bereikt. Als onafhankelijke artiest aan het begin van mijn carrière voelt het soms alsof ik nog niet in een positie ben om iets te vieren, omdat ik nog niet ben waar ik wil zijn. Maar eerlijk gezegd is dat complete onzin. Ik wil in een wereld leven waar mensen meer vieren en minder focussen op wat er ooit nog zou kunnen gebeuren!

Als ik terugkijk, zijn er zoveel geweldige momenten geweest. Nullzwei heeft een compleet nieuwe muzikale wereld voor me geopend. Aan de andere kant heb ik ook veel geleerd over de muziekindustrie en hoe het absoluut níet zou moeten werken. Maar die ervaring heeft me juist meer vastberaden gemaakt om mijn carrière in eigen handen te nemen, en ik denk dat dat precies is wat Berthaju op dit moment het meeste weerspiegelt!”

En nu tour je door het Verenigd Koninkrijk en Duitsland! Wat kunnen we allemaal nog verwachten van Berthaju in 2025?

„Je kunt er op rekenen dat we in 2025 veel shows gaan spelen, en misschien werk ik stiekem al aan mijn volgende ep. Wie weet!”

Wat zijn je inspiratiebronnen (ik hoor wat Wet Leg-invloeden in Radiooo!) en wat heeft je ertoe gebracht om een (voornamelijk) vrouwelijke indie gaze-band te starten?

„Oh zeker! Ik begon naar Wet Leg te luisteren toen ze hun eerste (en enige) album uitbrachten, en ik wacht met smart op een vervolg. Een andere grote inspiratiebron is Orla Gartland en, ik moet het toegeven, vooral Britse boyrockbands. Ik denk dat daar het idee vandaan kwam om mijn eigen mix van die invloeden te creëren.

De belangrijkste reden waarom ik muziek maak is simpel: ik wil mensen laten dansen. Daarom zijn mijn muziek en dit project heel erg gericht op live-optredens. Ik wil dat iedereen danst en springt terwijl wij spelen, en ik denk dat deze invloeden die energie representeren.

Ik denk dat ik niet eens hoef uit te leggen hoe belangrijk het vrouwelijke perspectief is. Representatie, vooral als het gaat om vrouwen op het podium in indie rock, is nog lang niet gelijk aan die van mannen. Daarnaast hebben wij als band gewoon een geweldige chemie, en eerlijk gezegd is dat het mooiste wat me de afgelopen jaren is overkomen: hen leren kennen en zoveel samen spelen.”

Je zei eens dat ‘een Berthaju-liveshow voelt alsof je je beste vriendin het podium ziet rocken met ‘edgy’ choreografieën en een fantastische energie en je daarmee onderdeel wordt van een springende menigte’. Hoe maak je contact met het publiek? Je hebt vast veel vrienden gemaakt, haha!

„Hahaha, ik wou dat dat waar was! Ik probeer het publiek zoveel mogelijk erbij te betrekken. Het is niet alleen mijn show, het is die avond de show van iedereen in de zaal. De sfeer is niet alleen mijn verantwoordelijkheid; iedereen speelt een rol in het creëren ervan en maakt een groot verschil.

Wat mensen echt aantrekt aan onze show is dat ze zien hoeveel we echt genieten van het samen spelen. Dat is wat ik ook graag zie bij andere bands, en precies wat mij een fan van een band maakt.”

Je speelt in Roodkapje tijdens een indie night georganiseerd door Chris Sigl. Je werkt veel met hem, zowel in Nullzwei als in Berthaju. Kun je ons iets meer vertellen over jullie samenwerking, hoe deze avond tot stand is gekomen en wat we kunnen verwachten?

„Er zijn niet veel events waar opkomende artiesten zich kunnen laten zien, daarom voelden we de behoefte om het zelf in handen te nemen. Het is voor onafhankelijke artiesten moeilijk om geboekt te worden en de juiste plekken te vinden om hun muziek te laten horen. Daarom is de Indie Night in Roodkapje bedacht als een veilige en gastvrije ruimte voor zowel muzikanten als muziekfans.

Het evenement bevat een aantal spannende release-specials, waaronder mijn ep BFC@18° maar ook nieuwe muziek van Rhodon Ceries. Ik ga ook een aantal gloednieuwe nummers spelen, en de avond wordt afgesloten door Teun.

We zijn super enthousiast om het nieuwe jaar te beginnen met nieuwe muziek, geweldige artiesten en bands, en om een ruimte te creëren waar ik eindelijk al die nieuwe vrienden kan ontmoeten.” ; )

Kom je dansen? Op 25 januari speelt Berthaju in Roodkapje – samen met Rhodon Cerise en Teun – ter gelegenheid van de release van het debuut solo-album tijdens de eerste Indie Night van Risk Media.

25 januari, 20:30 – 01:00, Indie Night: Rhodon Cerise, Berthaju, Teun.
Tickets: roodkapje.org

De ep BFC@18° komt 24 januari uit